Хмыкнув - какие же глупости лезут иной раз в голову - Локси вполголоса на жутко исковерканном гномьем языке поинтересовался у Борга, чем же тот недоволен. Деваха просто отпад - уж при её одёжке из скудно обплетающих тело ремешков да пары лоскутков размером едва ли больше носового платка в сумме, то видно было распрекрасно. Да и Ленни через год-другой в самый сок войдёт…

– Чего ж тебе ещё надо? Со Стеллой, как я понял, у вас полный разлад вышел?

Гном сердито кашлянул в ответ. Помолчал немного, затем зыркнул исподлобья вновь - и волшебник с удивлением заметил, что глаза у того улыбнулись.

– Да я ж вроде на службе… не положено без разрешения…

Локси покивал.

– Всё верно, Борг. Но запретить тебе иметь любовниц, хоть даже и сразу пару, я не вправе.

Хитро усмехнувшись, гном спрятал глаза, пытаясь не выдать своих мыслей, и принялся этак смущённо набивать трубку. Но потом всё-таки не выдержал.

– В каком смысле иметь-то?

От их отчаянного хохота оглянулись стражницы на углу, восседавшие в тени сломанного дерева, а девица с Ленни переглянулись и обе улыбнулись ободряюще. А над всей истерзанной Левией словно проплыла лёгкая, невесомая дымка - расслабьтесь, жители, война окончена. Но начинается другая, куда более приятная.

– Как зовут? - взгляд волшебника уставился на воительницу.

Та улыбнулась ясным солнышком, и ответствовала.

– Никка - так отроду звали.

Прикинув, что имечко вполне ничего, Локси поразмыслил и с важным видом весьма напыщенного лорда сообщил:

– Но буянить по кабакам и ломать мебель о головы добрым людям отныне запрещаю.

– Можно и розог схлопотать, - согласно кивнул гном.

Никка помялась немного. Но всё-таки ответила. Да так, что оба мужчины призадумались - а не дураки ли они оба?

– Из охраны прежней царицы было только два пути - или на пенсион по старости, или ногами вперёд после боя. Вот я и решилась легонько пошалить да припозориться пару-тройку раз, чтоб сами выгнали, - и упреждая вопрос - зачем - добавила. - Я ведь и сама разглядела, что сомнительное это дело, служить такой.

Переглянувшись с озадаченным гномом, Локси всё же вынужден был вполголоса признать, что девица ещё и отнюдь не дура. Потом он вздохнул, покивал легонько своим мыслям, и перевёл взгляд на Ленни.

– Ну, а ты чего? Денег у тебя теперь хоть и не мешок, но пару лет безбедно прожить хватит - а там и братишку в люди вывести.

Та хмыкнула, с сомнением посмотрела на весьма грозного волшебника - уж это-то шустрая девчонка сообразила влёт.

– Ну, а дальше? Воровать опять что-то не тянет. Железками махать научите? Дальние края покажете? Ну и что с того, что у вас там всем парни заправляют - охранницей или там полюбовницей к кому устроюсь, - и чуть натянула, бессовестная, своё чисто символическое платьице - да так, что все изгибы и угловатости ещё полудетской фигуры оказались выставлены куда более чётко, нежели если бы она сняла одежду совсем.

– Да в ученицы взять не проблема, - Борг вздохнул. - А брат как же?

– Он у меня красавчик - уж кто-кто, а он не пропадёт, - фыркнула Ленни и посмотрела в сторону.

Там стоящий с озадаченным видом Тигги чесал сероволосую макушку, пока Жозефина легонько тенькала и тинькала на разные лады, прощупывая мальчишку и пытаясь хотя бы в первом приближении определить его магические способности. При этом парнишка так мило смущался и хлопал пушистыми ресницами, так неумело кокетничал в ответ, что Локси вновь недобрым словом помянул здешний матриархат и дурацкие нравы. Зато слегка растрёпанная спросонья и всё же великолепно выглядящая миниатюрная эльфийка выглядела явно довольной и поглядывала на Тигги чуть ли не материнским взглядом. И судя по всему, там тоже дело было на мази.

Переглянувшись, волшебник с гномом опять громко и неприлично заржали.

– Правду ты говорил, Борг - заразная болезнь это. Но зато я, кажется, в свою очередь избавился от иногда слишком уж назойливого внимания.

Тот едва не упал со смеху, но всё же удержался. Пошатываясь, он покрутил от восхищения головой и обернулся вновь к обеим девицам.

– Значит, так. Я согласен взять вас обеих в ученицы. Но пожалеете о своём решении не раз и не два. Мастер Локси соврать не даст - если чего делаю, то на совесть. И гонять буду, как эльфийских коз!

Судя по вдохновенно осветившимся физиономиям обеих, те были отнюдь не против. А на вопрос, заданный Локси на полном серьёзе - почему они решились так, помялись, но всё же ответили. Ленни стряхнула набежавшую было на чумазую мордашку тень и пожала плечами.

– Я вчерась видела, как мастер Борг своей звездой махал - ужасть! Да дело даже не в том… - она задумалась ненадолго. - Надёжный он. Рядом с ним чувствуешь себя, как будто вошла в надёжный, крепкий дом и замкнула дверь на семь запоров. Спокойно и защищённо, в общем.

При всём своём скепсисе Локси никак не мог с нею не согласиться. Добротность замыслов и дел гномов, их деловитость да несуетная степенность давно уже вошли в поговорку. Правда, вместе с их же прижимистостью да и страстью к пиву… но тут его размышления прервала Никка.

Тряхнув головой, отчего короткие волосы воительницы на миг взметнулись вокруг золотистым, подсвеченным лучами солнца одуванчиком, она решительно шагнула вперёд.

– Вообще-то, я хоть и весьма дальняя, но всё же родственница прежней повелительницы, - заметив, как неодобрительно глянула на неё Ленни, Никка отрицательно покачала головой. - Образование дали соответствующее. Так вот, в старых книгах я встречала упоминания о древних легендах. Что были на свете воины-мужчины, с коими ни одна воительница даже и сравниться не может. Все считали это лишь красивым, поэтическим преувеличением. Сказкой, в общем.

Она опустила глаза, повозила кожаной сандалией в усыпавшей мостовую пыли пополам с обломками.

– Но в глубине души у меня жила надежда. И вот сейчас, когда я встретила… пусть вы говорите, даже гнома - неужто думаете, что я откажусь от своей мечты?

– От какой мечты? - глухо и отчего-то осторожно, словно боясь чего-то, спросил Борг.

Та в ответ так обожгла его глазами, что Локси на миг пожалел, что он не на месте гнома.

– Быть рядом с тобой…

Бывают слова, на которые попросту не найти ответа. И впервые в жизни ворчливый гном не нашёлся, что сказать. Разве что хоббитушка Стелла со своей неугомонностью нашлась бы что тут сказать - да и зачем? Судя по всему, Борг отнюдь не забыл тот поцелуй, что на радостях победителя отвесил Никке тогда, прямо на арене.

Втихомолку подивившись вывертам судьбы, подкидывающей неразрешимые загадки, Локси всё же признал, что эта хоть из части приятных. М-да!..

– Ладно, - вздохнул он и кое как переключил мысли с философского настроя на более практичный. - Основное мы решили. А сейчас, пожевать бы чего найти. Оружием разжиться - новым ученицам сотника Борга. Да побыстрее из столицы смотаться.

Последнее, вопреки размышлениям некоторых весьма недальновидных личностей, оказывалось наиболее острой насущностью. Недаром же старая солдатская мудрость гласит - держись поближе к кухне и подальше от начальства.

Борг распорядился - и обе девицы, на ходу приглядываясь друг к дружке, тут же унеслись куда-то за угол. При этом они так откровенно обсуждали, осталось ли чего в погребах какой-то там тётушки Флорины, что Локси который раз подивился, насколько же естественнее на месте обеих смотрелись бы молодые парни.

– Слышала, слышала, как вы там разобрались, - улыбнулась эльфийка, когда он подошёл к ней. - А здесь… Хороший мальчишка - неплохие целительские способности. Немного к общей магии… ну, и как у вас, хумансов, водится - к чёрному. Тигги, пойдёшь ко мне в ученики?

Судя по восторженной физиономии парнишки, тот напрочь попал - в тот сладкий и нежный плен, из коего и вырываться-то не хочется. Он осторожно кивнул, не сводя с Жозефины восхищённого взгляда.

– Хоть на край света… - шепнул он и тут же смущённо покраснел.

Потрепав его по макушке, волшебник осведомился у целительницы относительно планов. Жозефина пожала плечиками.